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　近頃、テレビや雑誌でよく取り上げられる「アニマルセラピー」。本来は「動物とのふれあいを治療に取り入れること」で、医者など専門的な知識を持つ人のみが行うことができます。

　しかしもう少し広い意味で「人が動物とふれあい癒されること」ととらえるなら、実は新しいものではなく、私たちの身近なとこ ろでも見つけることができます。

　例えば、小学校時代の飼育委員。学校で飼っているウサギやニワトリにえさをやったり、小屋の掃除をしたり、動物の世話をした経験をお持ちの人もいらっ しゃると思います。
初めは戸惑いながらも動物たちと接していくうちに、命の大切さを学んだり、弱いものをいたわる気持ちが自然と芽生えていったのではな いでしょうか？

　また自宅で犬や猫を飼っている人であれば、動物をなでるとなんとなく気持ちが穏やかになる、といった感覚を日々感じていることでしょう。

　動物が与えてくれるヒーリング効果は計り知れないものですが、同時に小さな命を預かることへの責任も忘れてはいけません。もし家庭で犬を飼うなら、犬種の特徴や犬のしつけについて、事前に勉強しておくのも良いでしょう。

　そしてできるかぎり親子がいっしょに動物の世話をしていくことは、子供が動物の行動の意味を理解したり、正しいふれあい方を学ぶことにも役立ちます。また親も我が子と真剣に向き合うことで、愛情に基づいた強い信頼関係を築いていくことができるのではないでしょうか。

　動物とのふれあいの中に、親子関係や子供の教育問題を解決するヒントが隠されているのかもしれませんね。難しく考えず、身近なアニマルセラピーを活用していきたいですね。