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　今まで私は、あまり動物園が好きではありませんでした。
　
というのも、動物たちが狭いところに押し込められ見世物にされているようで、なんだか悲しい気持ちになってしまうからです。
　
しかし先日訪れた旭山動物園で、水中を飛ぶように泳ぐペンギンや円柱型の水槽を気持ち良さそうに泳ぐアザラシなどの「行動展示」を見て興味を持ち、園長の本を読んでみました。

～日本最北の「旭山動物園」。
かつては廃園の危機に見舞われながら、2004年の7、8月にはついに東京の上野動物園を抜き月間入園者数が日本一となりました。低迷の不安な時期にスタッフたちは、内部での勉強会を熱心に続け、動物園のあり方を議論したそうです。
　
　そもそも動物園は、何のためにあるのだろうか･･？
　
多くのお客さんは、レジャー目的で動物園を訪れるでしょう。
しかし動物と一緒に楽しい時間を過ごしたり、動物たちのイキイキした姿を見ることで、子どもたちの心の中に「動物を守りたい」「動物と仲良く暮らせる地球にしたい！」という気持ちを呼び起こすことが、動物園の目的のひとつだといいます。
　
ご両親も動物を見た際に、「かわいいね～」と子どもに言うだけでなく
　
　・どこに住んでいて
　・どんな動物で
　・どんな生活をしていて
　・今どんな危機を迎えているのか…
　
など、きちんと話して聞かせてあげましょう。
　
「子どもには難しいのでは…」と思わずに、子どもだからこそ命の大切さや環境の危機を素直に受け止められるのではないでしょうか？